几十年来，风沙肆虐的中国内蒙古一直在和不断蔓延的沙漠作斗争。如今，一家中国企业在努力阻止沙漠的前进，同时利用一种耐寒植物造纸赚钱。

　　个中关键在于沙柳。这种植物能够长到两米半高，非常适应内蒙古平原的严寒干燥气候。种植沙柳的农户所需要的唯一工作就是每三到四年砍一次树枝，要不然树就会死掉。

　　接下来，当地农户会把富含纤维的沙柳枝卖给内蒙古东达蒙古王纸业有限公司。东达集团纸业公司曾经是一家亏损的国有造纸厂，在1998年被勒令关闭，因为即使按照中国的宽松标准来看，它也是一个污染大户。

　　如今，东达集团纸业公司每年要购买40多万吨沙柳枝，并在两万平方公里的沙漠上种植沙柳。

　　东达集团纸业公司经理蔺勇前不久对到访的记者说：“我们在建厂时就考虑到了环境保护。我们制造的纸浆是原色的，没有经过漂白，也没有污染。”

　　沙漠已经覆盖了中国1/5的土地。事实证明，控制沙漠化是一项艰巨的挑战。中国政府本月早些时候表示，沙漠化是阻碍中国可持续发展的主要环境问题，尽管情况得到了一些改善，但局势仍然十分严峻。

　　除了吞噬宝贵的耕地之外，不断扩张的沙漠还引发了每年春天肆虐中国北部地区的沙尘暴。细小的沙尘常常会被吹到韩国和日本，有时甚至能够横跨北太平洋。

　　北京曾保证在2008年举办一届没有沙尘暴的奥运会，并采取了一些新的措施以恢复土地植被，通过植树造林来止沙漠的前进。

　　蔺勇表示，他们的造纸厂不但减少了造纸对树木的要求，有助于防风固沙，而且不会破坏环境。

　　乔展明(音)在这里工厂已经工作了近20个年头。当年工厂交闭令他失去了工作，但在新老板接手后，他又回到了厂里。他说：“厂子变了，我们感受到很大压力。我们的想法也变了，因为我们十分珍惜这个工作机会。”